Le bureau confédéral de l’USTKE était convié à la veille de Noël à l’invitation des membres de l’ICAN au campement dit « La Madeleine ». Un déplacement sur les terres du Sud marqué par des échanges de paroles entre les organisateurs de cette rencontre et la délégation de l’USTKE.  

Effectivement, un petit groupe de personnes affilié à l’Organisation syndicale, y compris trois membres de l’exécutif du bureau confédéral, se sont déplacés le jeudi 23 décembre au lieu-dit « La Madeleine », situé à l’embranchement de la route menant au village de Yaté et l’axe provincial filant vers le grand site industriel métallurgique, appelé communément l’Usine du Sud. Une rencontre placée sous le signe des remerciements de part et d'autre, une reconnaissance mutuelle entre les gens de l’endroit et l’USTKE pour le travail effectué par les responsables de la Fédération des Mines. Ils ont fourni un travail d’accompagnement colossal de médiations, de négociations durant près de huit mois au sein du comité arbitral où il fallait négocier les cas des huit ex-salariés de Vale NC. Un traitement qui s’est fait au cas par cas, et où il fallait « tenir tête face aux autres partenaires du comité arbitral », précise-t-on, et les accompagner après le parachèvement des accords signés les 4 et 30 mars 2021, et l’accord-cadre du 19 novembre 2021 puis signé le 23 novembre 2021 par les huit personnes concernées par les négociations sociales. Ce dernier accord, qualifié « de transactionnel et de réinsertion », englobe toute la partie sociale où les négociateurs ont cherché à trouver une issue acceptable par les huit ex-salariés de Vale NC mis de côté dès la reprise de l’activité minière dans le Sud courant mars 2021. Alors que certains reprenaient le chemin de l’usine, d’autres se sont retrouvés au chômage partiel ou ont pris la voie de la réintégration au sein de la nouvelle entité (PRNC). Quant aux huit derniers du tableau, sur les 67 licenciés, qui étaient sur le carreau,  la Fédération des Mines STKE a eu la lourde tâche de leur sortir la tête hors de l’eau, et de les remettre sur les rails de la réinsertion !

On se souvient des manifestations, des campements sur le bord des routes, des barrages érigés à l’entrée des sites miniers (SLN, KNS, Vale NC) entre septembre et décembre 2020. Ces faits divers ont défrayé l’actualité sociale, et ils ont même basculé vers le domaine politique. Autant dire que le sujet brûlant de la cession de l’usine du Sud a occupé le terrain glissant de l’arène politique : la cession de Vale NC n’allait pas trouver n’importe quel acquéreur ! Le collectif USUP, avec le soutien des coutumiers, des politiques et des syndicats indépendantistes voulait  un acquéreur ayant les reins solides pour assumer les coûts de l’usine, voire même « un repreneur compétent et expérimenté » pouvant supporter la masse salariale (plus de 1000 salariés), les charges fixes et indirecte, en somme, toute l’activité industrielle et métallurgique tournant autour de cette usine chère aux gens de l’endroit qui défendent le pacte du Sud, par conséquent le pacte environnemental.

Le point positif comme l’a rappelé Léonard Wahmetu, secrétaire général de la Fédération des Mines, « c’est un combat qui valait certainement plus. L’essentiel a été fait. Il faut rajouter que les titres miniers appartenaient à Vale Canada. A présent, on a obtenu la rétrocession des titres miniers sans rien payer. Il y aura une retombée financière pour des structures locales telles que Sud Nickel. En effet, cela va permettre à cette nouvelle entité ; Sud Nickel, de louer le site, le sous-sol à Goro Resources, ce qui représente une plus grande considération de nos sous-sols miniers. A chaque étape du process, que ce soit à l’extraction du minerai, à la vente ou au raffinage du produit, le paiement aura lieu à chaque étape. C’est une grande opportunité pour les générations futures ».

Mais à n’en pas douter, le plus dur reste à faire : maintenir l’activité minière coûte que coûte car le chantier du projet Lucy est en cours de réalisation. Ce dernier consiste en la mise en place d’un procédé innovant qui permettrait de traiter et de stocker les résidus secs produits par l’usine. Au-delà de permettre le prolongement de la vie de l’usine jusqu’en 2042 et d’assoir la position de l’industriel minier, en l’occurrence Prony Resources New Caledonia (PRNC), sur le marché des batteries électriques, cet investissement aboutirait à la création d’emplois lors de la phase de construction. D’après les estimations de PRNC, en moyenne 650 personnes travailleront sur le chantier pendant deux ans, en tenant compte des contrats avec les sous-traitants. Au total, ce sont 12 contrats pour des durées de 3 à 5 ans qui ont été signés avec des entreprises locales et communautaires de l'aire coutumière Djubea-Kapomë, pour un total de 8 milliards de Francs CFP (67 millions d'euros), en espérant que les emplois générés vont être attribués en grande partie aux locaux.    

La journée à la « Madeleine » a pris fin sur de bonnes intentions pour 2022. En effet, les membres organisateurs et les représentants syndicaux se sont mutuellement promis d’être à l’écoute des travailleurs, d’être vigilants sur les objectifs fixés par l’industriel car le fait novateur dans l’actionnariat est la mobilisation sur le terrain qui a permis de basculer le pays en positon majoritaire à 51% et le consortium à 49%. Ce résultat escompté, l’ICAN et l’USTKE comptent démontrer son utilité vers les autres entités minières et industrielles du pays.